Seconde Epitanime vécue par mes soins. Tout comme la précédente, ce fut avant tout une occasion de rencontrer IRL une partie des gens fréquentant le serveur Mumble de l’ami Axel, et j’aimerai pouvoir ajouter que la convention en elle-même fut un agréable contexte à cette fin tout comme l’édition précédente le fut. Mais il n’y a rien à faire, j’ai tout de même ressentit pas mal de « moins » par rapport à 2010.

Commençons par un détail anodin: le programme distribué à l’entrée de la convention. Si le dessin de qualité moyenne qui fait office d’affiche pour cette année est excusable au vu du caractère amateur revendiqué de l’Epitanime, on est tout de suite moins tolérant lorsqu’on se rend compte qu’en guise de programme de la convention, il y a seulement celui de la scène centrale. Et celui des autres associations qui organisent également des activité de jour comme de nuit? Bulle Japon? La Brigade SOS? Le Forum Thalie? Et tout ceux que je ne connaissais pas? Rien sur le programme. Pour savoir ce qu’il se déroulait chez les uns et les autres, il fallait soit se rendre directement sur place au risque de louper quelque chose qu’on aurai bien regardé ou auquel on aurai bien participé, soit consulter le planning complet sur… le site Internet de l’Epitanime. Ou bien dénicher une copie de ce planning au format A4 collée sur un mur dans un coin sombre de la convention. A ce propos, je remercie sincèrement les personnes qui m’ont entrainé avec elles pour aller voir l’AMV Enfer des Thalistes vendredi soir; si elles ne l’avaient pas fait, je serai passé à côté d’un des rares intérêts de cette convention. J’en avait vaguement entendu parler mais grâce au programme incomplet n’avait pas été en mesure de savoir quand elle serai projetée. C’est pas comme si je m’amusais à mémoriser par cœur le programme des différentes salles de la convention avant de me rendre à celle-ci…
Je fait sans doute un foin de ce qui ne peut paraître qu’un détail, mais il faut se mettre à la place du visiteur pas forcément connaisseur qui se voit occulter une partie non-négligeable des activités de la convention.

Parlons à présent des activités en elles-même. Mon sentiment général à propos d’elles se résume à « moins ». Je voyais moins de choses bouger, moins d’associations, et moins de monde. Si pour le dernier point, ce n’est pas vraiment un mal du point de vue d’un visiteur (ça économise les pieds écrasés et les calculs scientifiques à faire pour passer à travers une allée bondée), ce n’est pas un bien pour la convention en elle-même et une perte de revenus est à craindre…
Tant qu’a parler du forum, il n’y avait pas que son manque de monde comparé à ce que j’ai déjà pu voir dans d’autres conventions ou simplement comparé à l’édition de l’année dernière qui se remarquait. La taille démesurée d’une partie des stands présents sur place masquaient un manque de vendeurs comparé à l’année passée. En soit, ce n’était pas bien grave vu que la diversité des marchandises ne semblait pas en être affectée (quoique… sur trois grands stands des manga papier, impossible de trouver les volumes de la série que je cherchai dimanche… mais bon, je demandai peut-être un truc trop obscur, allez savoir), mais on se demande le pourquoi d’une baisse de fréquentation des pros à une convention qui à priori avait toujours su les attirer, et en particulier ceux qui étaient honnêtes, l’Epitanime ayant toujours été très strict au niveau des vendeurs de contrefaçons… Jusqu’à maintenant.
Cette année, il y avait un stand New City Games, une société réputée pour son commerce de contrefaçons de goodies de japanime. Ils collaient d’ailleurs parfaitement au cliché avec leurs vendeurs au fort accent cantonais, mais même ce détail gros comme une maison n’a pas empêché quelques-une de mes connaissances de se faire avoir en achetant des peluches de Vocaloïds… J’avoue avoir du mal a saisir leur présence à Epita, surtout au vu de la politique traditionnelle de la maison à leur encontre. Changement de politique pour une attitude plus laxiste façon Japan Expo, qui se prononce officiellement contre le HK mais qui en coulisse accueille à bras ouverts les stands vendant de la contrefaçon? Ou simple erreur d’organisation dû à un manque de vérification?
L’espace Fanzine quand à lui s’est réduit en une peau de chagrin; là où il occupait auparavant tout le couloir du fond plus une partie de l’espace du fond du sous-sol, seul ce dernier était rempli cette année, avec des stands qui me donnaient l’impression de disposer de moins de surface de table que l’année dernière, et surtout une partie des stands coincés dans une impasse, qui est la première du genre que je vois dans une convention. Vous pourriez croire que ce genre d’aménagement serai prohibé dans un lieu où les gens sont amenés à circuler en permanence, mais visiblement l’organisation n’a pas pensé aux problèmes de circulation que ça pourrai engendrer…
Quand au couloir du fond, il était vide. Enfin, pas tout à fait, il y avait le stand lecture de Manga Café qui y était installé, mais celui-ci est resté quasiment désert durant toute la convention, la faute à un plan du sous-sol indiquant une absence totale de stands à cet endroit mais aussi que l’emplacement dudit espace de lecture se situait en fait à côté du stand de Taifu qui en réalité était occupé par un magasin parisien…

Le forum,samedi après-midi

Ces défauts notés, ils ne font pas pour autant de la convention un échec. Les diverses associations présentes se sont démenées pour proposer foule d’activités au public. N’ayant pas pu être de partout à la fois, je me contenterai d’évoquer deux point qui m’ont particulièrement plus: l’AMV Enfer des Thalistes, que j’ai visionné lors de ses deux passages dans la convention (et que je vous recommande chaudement une fois que celle-ci serra mise à disposition sur le web) et l’avant-première de la nouvelle version de Melty-Blood. La borne qui fut installée pour remplacer la borne officielle une fois celle-ci repartie faisait d’ailleurs dans le bricolo épique: deux vieux pupitres percés de trous pour les boutons et les joystick et le PCB de la borne posé nu sur un support fixé à l’arrache sous les pupitres, le tout caché à la va-vite par deux carton. C’était rustique mais ça marchait, le tout étant relié à un grand écran plat pour qu’un maximum de monde puisse en profiter. Point négatif, cette borne improvisée n’était pas assez mise en avant à mon goût, collée au fond de la salle des dôjin games sans rien pour indiquer le caractère spécial de son contenu. Je veux dire, quand on a la chance d’avoir en exclu mondiale la nouvelle version d’un jeu de baston dérivé d’une grosse licence, on communique un minimum dessus. Enfin, ce n’est que mon point de vue…
Je m’en veux d’avoir raté le flash mob Star Driver le samedi après-midi par contre; j’avais lu le projet de Nyo sur son blog mais il m’est complètement sortit de l’esprit. A ce moment là, on était entassé à 12 dans une chambre d’hôtel minuscule pour faire des parties de DS en multi…Faute de trouver quelque chose d’intéressant à faire sur la convention en elle-même.
Évoquons également PBSaffran de retour pour nous vendre les deux premiers chapitres de la partie résolution de Higurashi. Cette fois-ci, pas de pénurie de ses produits en vue, le monsieur ayant anticipé suite au succès de l’année dernière, et son stand n’était jamais désert niveau visiteurs

La borne d'arcade Melty Blood bricolée

Et je profite de cette dernière phrase pour finir sur mon impression générale qui reste « peut mieux faire ». Il m’a semblé que cette année Epitanime s’est trop reposé sur sa réputation pour faire tourner l’évènement, et je ne suis pas sûr que cela ait été un choix des plus judicieux au vu de l’activité réduite, du moindre nombre d’acteurs du forum et surtout d’un manque de visiteurs qu’il était difficile de nier, à priori du à un manque de publicité fait sur Paris avant la tenue de la convention. Les dates de cette XIXème édition, l’avant-dernier week-end de mai au lieu du dernier, peuvent aussi expliquer ce manque, une bonne partie des visiteurs potentiels étant jeunes, et une partie des jeunes ayant des examens pour leurs études à passer a ces dates.
Gageons que l’association saura tirer les leçon de cette petite convention et qu’ils repartiront sur des bases plus saines pour l’année prochaine. D’ici là, le prochain grand rendez-vous des otaque se fera à la Japan Expo… Pour laquelle je ne suis pas vraiment tenté; autant la dernière fois j’avais regretté d’avoir manqué le stand dela Good Smile Company et le trailer sur l’OAV de Black Rock Shooter qui était diffusé à ce moment là (pour le résultat qu’on sait *cough*), autant j’ai du mal à voir ce que je pourrai regretter sur la suivante.