- Le début de la diffusion de la série TV de Black Rock Shooter s’approche à grand pas, et l’annonce a récemment été faite de la diffusion de la série en streaming sur Nico Nico dès le 3 février prochain. Ce streaming proposera 8 langues sous-titrées, dont le français, mais ne sera en revanche accessible qu’a certains pays. Si côté francophone, on est plutôt bien desservi avec la France, la Belgique, la Suisse, Monaco et Andorre, côté anglophone une certaine frustration se fait sentir avec le Royaume-Uni qui est tout simplement absent des pays concernés sur la liste anglophone, qui ne comprend que les États-Unis et le Canada. Autre inconvénient: la langue serai à priori imposée en fonction de votre provenance (les disponibilités des sous-titres étant affichées par pays), ce qui signifie qu’il ne sera pas possible pour nos amis suisses allemands et italiens ou encore nos amis québecois de sélectionner une autre langue que celle définie pour leur pays.
Cet inconvénient mis de côté, on apprécia la volonté de la Good Smile Company de vouloir s’étendre à l’international. Maintenant, si seulement je n’étais pas sûr que la série TV allait nous refaire e coup de la tranche de vie de l’OAV, je serai sans doute à même d’apprécier cet effort à sa juste mesure…
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- Les gars de Stardock continuent de tenter de réparer l’énorme bide qu’a été leur dernier 4X, Elemental: War of Magic. Après avoir embauché Derek « Kael » Paxton comme concepteur en chef (ou lead designer si vous voulez vous la péter) sur le projet, celui-ci a rapidement été mis au travail sur le prochain add-on du jeu, Elemental: Fallen Enchantress. Si aucune date de sortie précise n’a été pour le moment communiquée, l’on sait en revanche que les possesseurs de la première mouture n’auront pas à acheter cet add-on: Stardock assume l’entière responsabilité de son échec non pas en se retirant définitivement du développement de jeux vidéos mais faisant ce cadeau aux joueurs floués par cette première version. Autre bonne nouvelle: l’add-on sera un « stand alone », c’est à dire qu’il ne nécessitera pas War of Magic pour pouvoir tourner; et ça, c’est cool pour de potentiels nouveaux clients. Il n’y aura en revanche pas de version boîte pour cette nouvelle mouture qui sera intégralement digitale; le passage via la plate forme de vente et gestion de jeux vidéos de Stardock, Impulse, sera donc obligatoire pour se procurer le jeu. Mais étant moins restrictif que Steam, cela ne devrait pas être un problème majeur (Impulse n’a pas besoin d’être lancé pour que les jeux achetés dessus puissent être à leur tour lancés, et la vérification anti-piratage ne se fait qu’a l’installation du jeu).
Mais je compte quand même une mauvaise nouvelle, à mon sens: l’intégration de Jon Shafer dans l’équipe de développement. Pour rappel, c’est à ce monsieur que l’on doit le 1upt ou One Unit Per Tile qui a fait de Civilization V le sous-Wargame qu’il est, et même si à la base il vient, comme Derek, du milieu du modding de Civilization, l’échec que représente cette suite auprès du noyau dur des fans de la série ne penche pas vraiment en sa faveur. Fort heureusement, son rôle reste limité à la conception de la campagne de Fallen Enchantress, les mécanismes du jeu étant à l’entière responsabilité de Derek Paxton, réputé plus solide sur ce point; après tout, Fall From Heaven, son mod de Civilization IV est l’un des mods de référence de la communauté avec plus de 460.000 téléchargements témoignant du succès de la mécanique de jeu radicalement différente du Civ4 d’origine qu’il a implémenté à travers de ce mod.

- 3501. C’est le nombre de Fanarts de Mahou Shoujo Madoka Magica / Puella Magi Madoka Magica référencés sur Danbooru au moment où je tape ces lignes depuis le début de la diffusion de l’anime à l’aube du mois de Janvier dernier. Songez juste à ouvrir une illustration pour avoir le bon décompte à côté du tag de l’anime, les compteurs étant buggés pour les listes par tags (ici, il indique à peine plus de 350 images alors que c’est 3501, allez comprendre).
C’est énorme; à un point que je me dis que je suis en train de passer à côté de quelque chose, les Magical Girls n’étant pas vraiment ma tasse de thé. Ça plus la blogosphère qui l’encense de tous les côtés, il va vraiment falloir que je m’y mette. Pour vous donner un ordre d’idée, Black Rock Shooter se traîne avec 2477 images en plus d’un an d’existence, Macross Frontier a à peine 400 images de plus a 3885 malgré qu’il ait plusieurs années au compteur et soit assez bien réputé, et un anime à succès du même studio que Madoka, Shaft, se colle à peine 1832 images: je veux parler de Bakemonogatari qui a eu sont lot de louanges des fans et de ventes plus qu’honorables de DVD au Japon, et qui est sortit il y a près de 2 ans.
Maintenant, je me demande si cette « bulle » d’images est vraiment dûe aux qualités intrinsèques de l’anime ou bien si c’est tout simplement parce qu’il y a absolument rien d’autre qui soit potable cette saison…

- Mojang, le studio de Notch, le créateur de Minecraft, a révélé à l’occasion de la Game Developper Conference son prochain titre: Scrolls. Basiquement, il s’agira d’un mélange de jeu de carte à collectionner et de jeu de plateau au tour par tour. Rock, Paper, Shotgun en parle plus en détail (en anglais) ici.
Ça n’aura sans doute pas le même impact que Minecraft, mais comme il s’agit d’un jeu de stratégie/tactique, je vais tout de même garder un œil dessus; après tout ce n’est pas comme si les gros studios classiques, exception faite d’un Blizzard qui nous a resservi la même soupe mais qui s’assume, avaient brillé sur ce créneau durant l’année passée… Entre Supreme Commander 2, Elemental War of Magic et Civilization V, 2010 restera dans ma mémoire comme l’année du fail de la stratégie.

- En parlant de jeux de stratégie, rien ne va plus pour Gas Powered Games, la société de Chris Taylor, papa de Total Anihiliation et Supreme Commander. Leur prochain projet de RTS, Kings and Castles a été officiellement mis en pause en octobre dernier. Et ils ont récemment passé un contrat avec Microsoft pour travailler sur… Age of Empire Online. Sachant qu’après les bides successifs de DemiGod, Space Siege et Supreme Commander 2 (ne l’achetez pas, il n’existe pas), le père Taylor a été obligé de sabrer dans ses effectifs pour maintenir sa boite à flot… Je n’avais pas beaucoup d’espoir pour GPG après SupCom2 et en ai encore moins suite à cette annonce, mais en tout cas cela confirme le doute que j’avais concernant les compétences de Taylor en tant que chef d’entreprise. C’est indéniablement un excellent game designer de jeux de stratégie, mais ses choix stratégiques concernant la direction de sa boite laissent vraiment à désirer. J’imagine qu’on ne peut pas être bon dans toutes les stratégies…

Plus d’un mois après la sortie de Civilization 5, je permet de faire le point sur les deux grands titres annoncés et sortis cette année dans le genre des « 4X » (jeux de gestion reposant sur les quatre grands principes Exploration, Exploitation, Expansion, Extermination); le premier étant le dernier opus de la mythique série des Civilization, et le second étant le dernier né de Stardock répondant au nom d’Elemental: War of Magic, duquel il a été assez souvent question ici.

Les lecteurs réguliers se souviendront de l’échec patent qu’a été le lancement d’Elemental en août dernier, avec un jeu au code truffé de bugs et aux mécanismes ludiques encore flous et confus, et des reviews dans la presse vidéo-ludique papier aussi bien qu’en ligne ne se gênant pas pour dénoncer ces tares. Suite à quoi le PDG de Stardock en personne avait reconnu l’échec d’Elemental, mais avait affirmé sa volonté de corriger les erreurs faites sur le jeu. Et le moins qu’on puisse dire à ce sujet, c’est que cela se présente plutôt bien.
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- Brad Wardell, PDG de Stardock, a reconnu publiquement que la sortie d’Elemental: War of Magic était du fail en barre. Le jeu s’est fait massacrer dans une très bonne partie de la presse vidéo-ludique papier et numérique et près de la moitié des acheteurs du jeu se disent insatisfaits à en croire un sondage réalisé sur les forums de Stardock. Oh mon dieu, comme c’est étonnant. Le résultat? Des employés vont être mis à la porte pour compenser le manque à gagner sur les ventes du jeu, ce dernier ne s’étant écoulé qu’a seulement 32000 exemplaires, qui est un chiffre très modeste pour un jeu vidéo… Brad a cependant réaffirmé que le jeu serai suivi et les bugs et erreurs de conceptions corrigés au fur et à mesure dans le temps. Tiens, ça me rappelle un certain DemiGod ça.
Du coup, je réviserai mon jugement sur Elemental lorsque lesdites corrections auront été apportées. Mais après avoir vécu deux bêtas foirées chez Stardock, vous pouvez être certain qu’on ne m’y reprendra plus.

- Pour rester dans la catégorie « je fail à programmer un jeu vidéo », les petits gars de Team 17 méritent autant, si ce n’est plus, d’attention à ce sujet que Stardock. Leur dernier opus de Worms, Reloaded, avait tout pour plaire à sa sortie: un retour aux origines en abandonnant le moteur 3D de leurs derniers opus, la pub gratuite faite par Valve à travers le chapeau bonus du Soldier pour TF2 donné pour l’achat de Worms Reloaded avant le 2 septembre et l’intégration de SteamWorks, promettant de belles parties endiablées à coup de bombes bananes et de Saintes Grenades entre potes. Si durant les premiers jours ce fut effectivement le cas, le drame advint lorsque Team 17 fit une mise à jour de son jeu qui ruina littéralement la partie multi, constituant une très large partie de l’intérêt du jeu. Les problèmes de connexions entre joueurs sont devenus légions alors qu’ils étaient jusqu’à présent mineurs et les développeurs n’ont pas l’air de s’émouvoir plus que cela.

- Un fort beau trailler est disponible pour la future série animée de Super Robot Wars dont la diffusion commencera en octobre. Au passage, pour ceux qui comme moi n’y connaissent rien à cet univers, l’excellent post de FFenril sur le sujet sera matière à vous renseigner. Il m’a permis de me rendre compte par exemple que les illustrations que j’évoquais dans mon article-résumé pour la rentrée n’ont rien à voir avec cette série et que je me suis planté comme une grosse buse quand j’évoquais KOS-MOS. Meh. Bon, tout n’est pas perdu, je n’en suis que plus curieux au sujet du jeu où elle apparait.

- Oh, une initiative Allemande pour soutenir l’industrie de la japanime. J’ai un sentiment vraiment partagé là dessus: d’un côté je ne peux que souhaiter que les auteurs de ce monde gagnent autant qu’ils le méritent, mais d’un autre côté je tire toujours autant la tronche face à l’aphatie des intermédiaires face aux progrès de la toile, et ce n’est pas Kaze qui se présente en soutien à cette initiative, qui me fera changer d’avis.
Par contre, ce que montre cette initiative de façon incontestable à travers un effet de bord malheureux, c’est qu’il existera toujours des petits cons qui s’estiment en droit d’avoir accès à tout sans aucune forme de compensation: l’un des partenaires de cette initiative, AnimeFansubs.org, s’est vu DDoSé (Note: a subit une « attaque par déni de service »; grosso modo, leur serveur a été inondé de requêtes à un point qu’il ne pouvait plus les traiter et a planté) suite à l’annonce de cette initiative. L’attaque n’a bien évidemment pas été revendiquée, mais je crois que n’importe qui étant un peu au fait des pratiques du monde de la japanime sur le web aura une vague idée de la provenance… Et ce qui me fait le plus peur dans cette histoire, c’est qu’ils ont montré qu’ils ont dépassé le stade kikoolol avec leur attaque, et que si des gens capables soit de rassembler une masse suffisamment importante de participants pour une attaque par déni de service, soit de mettre en place et d’utiliser un réseau de botnets (ordinateurs infectés dits « zombie » sous contrôle d’un réseau de pirates, des vrais, sans que leurs utilisateurs ne s’en rendent compte) se mettent à faire valoir leurs positions utopiques du tout gratuit sans concessions pour les animes, c’est quand même une très mauvaise nouvelle pour le milieu de la japanime…

- En parlant de ça, comme je le présentais j’ai beaucoup de mal à établir ce qu’on pourrai décemment qualifier de « liste » suite à ma réaction sur les propos de l’auteur de Black Lagoon. Jusqu’à présent, seul lui et sa collègue écrivant Black Buttler (pour qui les téléchargeurs ne seraient que des « voleurs immoraux ») se trouvent sur ma liste personnelle… Et me demande du coup si établir une telle liste publique pour deux auteurs qui se courent après en vaut vraiment le coup.

Aujourd’hui sort officiellement Elemental: War of Magic, le dernier rejeton de Stardock. Un 4X évoluant dans un univers médiéval fantastique et dont les ambitions étaient grandes. Trop grandes peut-être.

Les lecteurs réguliers de ce modeste blog le savent: je suis le jeu depuis mi-2010 environ, où une série de bêtas différentes à eu lieu pour la mise et point et les tests du jeu. J’ai déjà développé les principaux mécanismes de ce jeux dans les diverses occurrences du journal d’un bêta testeur d’Elemental, et celles-ci n’ayant pas changé pour la version 1.0 du jeu, je ne reviendrai pas sur ces éléments dans cette article. Je m’attacherai plus ici à formuler quelques critiques au regard du résultat final.

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Moi qui attendait un peu plus de concret avant de pouvoir faire une nouvelle entrée de ce journal, j’ai été servit avec la dernière mise à jour… Puisque celle-ci force les bêta-testeurs à se focaliser sur les quêtes et sur la magie, en ne rendant disponibles que les arbres technologiques de ces domaines. Exit l’upgrade des villes, l’exploitation des ressources et la création d’unités top moumoute, on est prié d’aller ramasser des piécettes issues des quêtes, d’invoquer des familiers pour se battre a vos côté (parce que ce ne sont pas vos putains de paysans qui vont pouvoir vous débarrasser de cet ogre qui gène votre passage) et de tenter de convaincre des aventuriers de passage de se joindre à vos forces pour tenter quelque chose dans une partie…

Mais bon. Depuis le temps que je voulais en savoir plus sur le système de magie, c’était l’occasion. Ce dernier est fort complexe, et s’axe sur rien de moins que trois ressources aux provenances différentes pour pouvoir fonctionner.

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Dohohoho, Bêta 2 sortie! Inutile de vous dire que je lui ai consacré une bonne partie de mon week-end…

La grosse fonctionnalité supplémentaire de la bêta 2 par rapport à la première étant l’ajout du moteur 3D, le jeu se dévoile enfin sous un jour meilleur que la triste carte en parchemin constituant le seul univers visible des joueurs de la bêta 1. Certes nous avions les quelques screenshots que nous fournissaient de temps à autre Stardock pour nous réconforter, mais bon. Après 9 mois de bêta 1 pour ceux qui suivaient le programme depuis le début, le temps commençait à se faire long

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Oui je sais, ça fait un moment qu’il n’y a pas eu d’update de ce journal. Je m’excuse auprès de ceux qui suivent cette rubrique. Mais durant les deux précédents week-ends, entre un système de magie qui met trois plombes à se révèler au grand jour et une Epitanime qui a eu lieu le week-end dernier (et où les haruhistes ont gagné leur Epic Win).

J’espérais également vous abreuver avec cette update d’informations sur la bêta 2, qui avait été prévue pour jeudi dernier. Ce qui sera effectivement le cas, mais uniquement à travers la tétrachiée de news tombées sur le blog officiel du jeu, et non à travers mes propres expériences car hélas, la sortie a été repoussée d’une semaine.

Et le moins qu’on puisse dire, c’est que Frogboy sait faire monter l’attente sur cette fameuse bêta 2, à grand coup de screenshots du moteur graphique, de démonstrations des fonctionnalités de modding du jeu et de discutions de son travail sur l’IA du jeu.
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- Après avoir galéré au moins une paire d’heure sur un plugin WordPress, j’ai enfin réussi à mettre en place un formulaire de contact sur le blog. Étant fondamentalement allergique au fait de laisser une adresse mail directement visible sur un site en guise d’option de contact du maître des lieux, je cherchai depuis un moment une voie alternative pour vous permettre de me contacter pour toute question, remarque ou roman de menaces diverses. Voilà qui est chose faite: le formulaire est disponible ici, et accessible parmi les liens du menu du haut du blog.

- Vous l’aurez remarqué, il n’y a pas eu de journal d’un bêta testeur d’Elemental cette semaine. La faute d’une part au temps considérable à investir avant que ce que je voulais aborder, le système de magie, puisse se dévoiler sous tous ses angles, et d’autre part à l’attente que créé l’arrivée de la bêta 2, qui ne me donne plus vraiment envie de me torturer avec la version actuelle.

- Ce week-end, c’est l’Epitanime. Je serai donc dans cette ville blindée de gens stressés qu’est Paris pour toute la durée de la convention, c’est à dire du Vendredi 28/05/2010 au soir jusqu’au Dimanche 30/05/2010 19h. Il est donc fort possible que ce blog ne soit alimenté de nouveaux articles durant cette période, vu la difficulté à poster quoi que ce soit en l’absence de connexion Internet.

OH MON DIEU J’AI DU MAL A CONTENIR MA JOIE. Changement de programme pour le déroulement de la bêta: les anciennes bêta 2 et 3, respectivement dédiée au multi et au moteur graphique, se voient fusionnées en une seule étape. Du coup, la bêta 2 annoncée comme uniquement multijoueur ne le sera plus, et proposera à la fois un mode solo et un mode multi. Ce qui m’arrange quelque part, parce-que disposer du temps nécessaire pour jouer une partie complète sans devoir lâcher mes compagnons de jeu en plein milieu de partie s’annonçait délicat.
Le planning a été en conséquence mis à jour. En résumé, cela donne:

- Bêta 1: exploration, implémentation et test des éléments de gameplay
- Bêta 2: implémentation multi + moteur graphique, peaufinage du gameplay existant et ajout de nouveaux éléments de ce dernier
- Bêta 3: implémentation des éléments de combat tactiques
- Bêta 4: mise en place et tests des outils de modding

La bêta 2 n’est pas prévue avant au moins la semaine du premier Juin; Frogboy ayant donné pour point de repère une tournée marketing qu’il ferra auprès des gros noms de la presse web du jeux vidéo durant la semaine du 24 Mai.
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