15 février 2010; A vingt jours de la sortie de Supreme Commander 2, Gas Powered Games, le développeur, annonce la mise en chantier d’un nouveau jeu de stratégie nommé « Kings and Castles ». En tant qu’amateur de RTS et appréciant plutôt bien les productions de Chris Taylor (mais Total Anihilation et Supreme Commander quoi. Il n’y a rien de plus épique), cette nouvelle aurai logiquement du me transporter de joie et je me serai empressé de vous faire part d’un maximum de détails possible comme je l’avais déjà fait autrefois sur l’Editotaku pour certains titres.

Sauf que non.

On ne sait plus trop comment prendre les choses sur GPG: depuis l’affaire du « Mercy » du premier Supreme Commander qui avait attiré l’ire des joueurs sur la société de Chris Taylor, la diminution conséquente de communication et de soutien à la communauté qui en a résulté et les semi-échecs commerciaux qu’on été DemiGod et SpaceSiege, l’attitude de GPG est pour le moins ambiguë. Il s’agissait d’une entreprise qui se voulait proche des joueurs mais qui a petit à petit pris ses distances avec ceux-ci (Chris et son fameux « le geek qui est en moi est mort », lorsque qu’interrogé sur les succès mitigés de ses productions) pour adopter une stratégie commerciale plus classique avec Square Enix pour la promotion/production de Supreme Commander 2 sans vraiment en dire le nom et en essayant de faire croire que sa philosophie d’origine la guidait toujours. Mais bon: il était tellement évident que GPG avait finir par se convertir en « boite de développement comme les autres » que ça ne tenait pas une seconde pour qui ne succombait pas aisément aux sirènes de la publicité.

Sauf que l’annonce de Kings and Castles semble prendre complètement à contrepied cette stratégie: le 15 février un site web dédié au jeu a été révélé, avec une pour seul contenu un communiqué de presse et… une vidéo d’un peu plus de 2 minute où on voit Chris Taylor chasser des poulets, couper du bois, nourrir un cheval et se faire mordre par ledit cheval. En trois mots: faire le con.

Cette vidéo m’a inspiré la réaction qui sert de titre à ce billet. Au vu de celle-ci, il était évident que GPG cherchait à générer un buzz autour de celle-ci. L’objectif affiché du site de Kings and Castles est de faire partager aux futurs joueurs le déroulement du processus de développement du jeu, pour les y impliquer d’avantage. Objectif noble et ambitieux s’il en est, mais qui est totalement contraire à la stratégie déployée pour Supreme Commander 2, où un maximum de choses ont été cachées avant d’être progressivement révélées dans une campagne marketing parfaitement huilée (on sent le professionnalisme de Square Enix derrière). D’où WTF.

Sans parler du fait que les vidéos (une nouvelle est publiée à chaque semaine) sensées faire le pont entre la communauté et GPG ne parlent que très sporadiquement des éléments du jeux en lui-même. Les trois quart de ce contenu sert à montrer Chris en train de faire le bouffon et accessoirement de nous faire faire un petit tour des lieux du studio de développement (et aussi d’une ferme dont a pas compris encore ce qu’elle foutait là. Mais le coup du cheval quoi, WTF.)

CT: »You may ask yourself: am I drunk?… No, but I wish I was… »

J’ai été un bon Fanboy depuis la sortie de Sup Com premier du nom mais là, le doute m’envahit fortement. Les vidéos sont idiotes (ce qui peut être un bon point selon vos goûts) et on ne sait presque rien du jeu, mais ça ne veut rien dire à ce stade du développement. Je crois que ce qui me fait le plus peur en fait, ce n’est pas tant que GPG décide du jour au lendemain de changer de stratégie de communication après une période indécise; au contraire, j’aurai plutôt tendance à m’en réjouir. Ce n’est pas non plus le fait que les détracteurs habituels commencent déjà à qualifier ce même pas encore jeu de « TA Kingdoms 2″, lui collant par la même occasion le ballot de fail qu’avait été TA Kingdoms à l’époque; des cons il y en a de partout et il faut savoir les éviter. Ce qui est le plus effrayant, c’est que je sais, pour avoir traîné sur les forums de GPG et participé à certaines bêta de leurs jeux, qu’ils ne maîtrisent pas de bout en bout leur communication quand ils sont lâchés seuls: il suffit de voir les ventes de DemiGod et les compromis qu’ils ont du faire au fur et à mesure de l’avancement du développement de ce dernier pour se rendre compte que ce n’était pas forcément une bonne idée de communiquer sur un projet à venir plutôt que sur un produit fini quand on ne sait pas trop où on va. Ce qui a valu l’échec de DemiGod, c’est la promesse non-tenue de mélanger RTS et RPG avec la possibilité de faire s’affronter les deux styles de jeux sur le même champ de bataille.

Sur un point positif, GPG semble avoir retenu la leçon car très peu a été communiqué sur les mécanismes de Kings and Castles, si ce n’est qu’on aura droit à une version Médiévale-Fantastique des Expérimentales de Supreme Commander (reste à savoir s’il était question du premier ou du second opus… parce que dans le second, elles ont quand même perdu de leur superbe :s). Mais sait-on jamais, on pourrai avoir un « Mercy2… »

tl;dr: ok Chris; ton jeu, pourquoi pas. Mais pitié: fait gaffe à ce que tu dis, tu as déjà failli couler ta boite avec tes conneries.